프라즈마란 초고온에서 음전하를 가진 전자와 양전하를 띤 이온으로 분리된 기체 상태를 말한다. 이때는 전하 분리도가 상당히 높으면서도 전체적으로 음과 양의 전하수가 같아서 중성을 띠게 된다. 일반적으로 물질의 상태는 고체·액체·기체 등 세 가지로 나눠진다.
프라즈마는 흔히 <제4의 물질 상태>라고 부른다. 고체에 에너지를 가하면 액체, 기체로 되고 다시 이 기체 상태에 높은 에너지를 가하면 수만℃에서 기체는 전자와 원자핵으로
분리되어 프라즈마 상태가 되기 때문이다. 프라즈마를 만들려면 흔히 직류, 초고주파,
전자빔 등 전기적 방법을 가해 프라즈마를 생성한 다음 자기장 등을 사용해 이런 상태를 유지 하도록 해야한다. 일상생활에서 프라즈마를 이용하려면 이처럼 인공적으로 만들어야 하지만 우주 전체를 보면 프라즈마가 가장 흔한 상태라고 할 수 있다. 우주 전체의 99%가 프라즈마 상태라고 추정된다.
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Plasma is loosely described as an electrically neutral medium of positive and negative particles (i.e. the overall charge of a plasma is roughly zero). It is important to note that although they are unbound, these particles are not ´free´. When the charges move they generate electrical currents with magnetic fields, and as a result, they are affected by each other's fields. This governs their collective behavior with many degrees of freedom